Cardinale je bila jedna od tri velike italijanske filmske ikone, uz Sophiu Loren i Ginu Lollobrigidu. U posljednje vrijeme je živjela u blizini Pariza.
Francuska novinska agencija AFP prva je izvijestila o njenoj smrti, pozivajući se na njenog agenta Laurenta Savryja.
Tokom svoje duge karijere, pojavila se u više od 100 filmova i osvojila nagrade, uključujući Zlatnog lava na Filmskom festivalu u Veneciji i Zlatnog medvjeda na Berlinaleu.
Cardinale je stekla međunarodnu slavu 1960-ih filmovima kao što su "8 1/2" Federica Fellinija, "Leopard" Luchina Viscontija i italijanski vestern klasik Sergia Leonea "Dobar, loš, zao".
Probila se do Hollywooda i glumila uz najvažnije glumce svog vremena, uključujući Marcella Mastroiannija, Alaina Delona, Johna Waynea i Jean-Paula Belmonda.